Братство леопарда

Они пугали всех мирных жителей центральной Африки, заставляя их дрожать от страха, услышав любой шорох в кустах. Братство леопарда – так называли их тайное сообщество,  и название как нельзя более соответствовало их характеру.

Братство леопарда – это несколько людей, вершащие кровавый суд по указанию своего верховного колдуна. Не удивительно, что африканцы панически боялись самого названия братства – к колдунам люди всегда относились с опаской. Ещё бы: возможность встретиться лицом к лицу с тем, у кого затылок украшен парой пронзительных глаз, а на всех конечностях есть рот с острыми зубами, кто, как рентген, способен увидеть все ваши внутренности, кто может вмиг превратиться в какое-нибудь животное, не сулила ничего хорошего.

Колдуны могли также навести тяжелую болезнь или ввести в тело жертвы посторонние небольшие предметы: например, наконечник стрелы или осколки битого стекла. Порой таки «шутки» заканчивались смертью врага члена братства.

На самом деле, колдуны эти такие же люди, как мы с вами, чтобы о них не думали местные жители. Потому и создавались целые братства.

Всех членов этого странного братства связывала не только необычайная жестокость, но и одинаковые одежды. Когда в той или иной деревушке появлялся человек, одетый в шкуры леопарда, это означало смерть. А их появлялось множество – и все одинаковые на вид и с одной целью. Казалось, что это один человек разделяется на несколько бесшумных теней, каждая из которых появляется в том месте, где находится обозначенная жертва. Потому и боялись африканцы – ведь они думали, что это один и тот же колдун в одночасье вершит свой суд над жителями Черного континента.

То, с какой жестокостью действовали братства, напрямую зависело от главного колдуна: обычно члены братств руководились «волей предков», но если верховод стремился к абсолютизму, то сообщество грозило перерасти в буквально террористическую организацию, что и случилось с Братством леопарда.

Стать адептом сообщества было сложно: кандидата ждали испытания, и лишь при условии его неимоверной стойкости он мог быть зачислен в «леопардовые» ряды, где его обучали всем премудростям деятельности общества.

Убийства, совершенные адептами Братства леопардов, на первый взгляд казались лишь результатом нападения зверя – на телах находили следы лап и хищных когтей. Это могло бы послужить доказательством, если бы все жертвы не были будто «выбраны» из числа других. Миссионер, колонизатор или его помощник становились излюбленным блюдом «зверя».

Каждый адепт Братства был «помечен» татуировкой, выполненной в форме следа, который мог быть оставлен леопардом. А в арсенале оружия у них был железный коготь, часто покрытый мгновенно убивающим ядом.

Как пишет на своих страницах Справочник странностей, члены Братства собирались на лесной опушке, устраивали ритуальные танцы с чтением заклинаний и выбирали будущую жертву, которая либо отвратительно вела себя с невольниками, либо нарушали законы земляков. После того, как адепты Братства идентифицировали жертву – они разрабатывали план убийства и осуществляли его, не затягивая сроки исполнения.

Братство леопарда было самым крупным и печально известным среди всех ему подобных организаций. Неизвестно: сколько ещё оно просуществовало бы, если бы не полицейская облава, которая в 1982 году хорошенько «почистила» африканские дебри от подобных ужасов. Хотя в глубинках нет-нет, да и падет некий миссионер жертвой леопарда… Только вот зверя ли?