У большинства Солнц есть своя Земля

Европейские астрономы объявили об открытии сразу 32 внесолнечных планет, а их общее число перевалило за 400. Теперь ученые уверены, что похожие на Землю миры есть у 40−60% звезд, похожих на Солнце.

Создатели самого успешного в истории средства поиска экзопланет в понедельник объявили об открытии сразу 32 новых планет, обращающихся вокруг близких к Солнцу звезд. Все они открыты с помощью спектрографа HARPS, установленного на 3,6−метровом телескопе Южной европейской обсерватории на горе Ла-Силья (Чили).

Сильные числа

Среди новых членов обобщенной планетной семьи нет ни «второй Земли», ни самой маленькой, ни самой большой, ни самой подходящей для жизни планеты. Однако главный вывод, который астрономов не может не воодушевлять: планеты — большие или маленькие, близкие к своим солнцам или далекие, твердые, как скала, или эфемерные, как газовое облако, — есть у половины звезд, похожих на наше Солнце.
Как рассказал на пресс-конференции в португальском Порту руководитель научной группы HARPS профессор Стефан Удри из швейцарского Университета Женевы, главное в нынешнем открытии — это статистика. После тщательного изучения звезд в окрестностях Солнца астрономы пришли к выводу, что большинство из них обладает хотя бы одной планетой, а не исключено, что и целыми планетными системами.
По словам другого участника пресс-конференции — Нуну Сантуша из Университета Порту, от 40 до 60% всех похожих на Солнце звезд обладают не просто планетами, а планетами относительно небольшой массы, от примерно 6 до 20 масс Земли, а может, и ниже. Эти так называемые супер-Земли — лучшее, на открытие чего мы сейчас можем рассчитывать в рутинном режиме. Планеты меньших размеров иногда можно заметить, если повезет. Однако чтобы выяснить, насколько они распространены во Вселенной, пока не хватает статистики — обнаруживать их не позволяет нынешний уровень точности.
термин
Тяжелые элементы
Астрономы называют тяжелыми все элементы тяжелее гелия, а чтобы окончательно всех запутать, еще и зовут их металлами. Так что для них тяжелыми и металлами являются и алюминий с литием, и кислород с углеродом.
Кроме того, оказалось, что планеты имеются и у звезд с относительно небольшим содержанием тяжелых элементов, хотя и реже, чем у богатых металлами. Более того, как отметил Сантуш, все эти планеты движутся сравнительно далеко от своих звезд. По словам ученого, теперь теоретикам придется объяснять и наличие планет у бедных металлами звезд, и их необычные орбиты.